大众普遍认为，1546年由牛伦堡政府刊行的《牛伦药典》是世界上最早的药典。其实，成书于公元659年（唐高宗显庆四年）的《唐本草》才是世界上最早的药典，比《牛伦药典》早了887年。《新修本草》是一部以政府名义编纂的药典，是一部承前启后的巨大著作。
由唐代政府颁行的《唐本草》亦称《唐新修本草》，有时简称《新修本草》。《新修本草》原指三部分文献而言，即《本草》《药图》《图经》三部分。据多数文献记载以上三部分共五十四卷；《本草》二十卷、《本草目录》一卷、《药图》二十五卷、《药图目录》一卷、《图经》七卷。《本草》部分是讲药物的性味、产地、采制、作用和主治等内容，《药图》是描绘药物的形态，《图经》是《药图》的说明文。《图经》和《药图》早已失传，无可考见。仅有《本草》这一部分，宋代以后虽不再流传，如今也只有残卷本，但其内容绝大部分保留在后世本草中，仍为人们所重视，所以大家现在所说的《新修本草》实际就单纯指《本草》这一部分内容而言。
《新修本草》共载药850种，比《本草经集注》增加药物114种。对每味药物的性味、产地、采收、功用和主治都作了详细先容。在编纂体裁上有所创新，为了便于采药和用药时的正确辨认，除传统用文字记述的《本草》外，还首创详细绘画《药图》，且以《图经》加以说明的方式，后者约占全书三分之二的篇幅。
《新修本草》出版后，在国内流行应用300多年，再传到了我国东邻日本，影响非常深远。
